Microceratus (gr. “pequeño cuerno”) es un género dudoso de dinosaurio ornitisquio ceratopsiano compuesto por una única especie que vivió a finales del período Cretácico, hace 90 millones de años durante el Turoniense, en lo que es hoy Asia.
La especie tipo, M. gobiensis, fue descrita por Bohlin en 1953 a partir de fósiles encontrados en lugares como Mongolia Interior y Gansu, China, originalmente bajo el nombre Microceratops. Sin embargo, el nombre genérico fue cambiado ya que había sido utilizado ya en la designación de un insecto, una avispa ichneumon de la subfamilia Gelinae. El nuevo nombre dado fue el de Microceratus, aunque mucho del material fósil ha sido sido reasignado al género Graciliceratops, por lo que Microceratus se considera como un Nomen nudum. Una segunda especie, M, sulcidens (Bohlin, 1953), es conciderada sinónimo de M. gobiensis.
Descripción[]
Comparación de tamaño entre M. gobiensis y un ser humano
Era un ceratopsiano de pequeño tamaño, esbelto, ligero y rápido. Caminaba sobre sus dos patas traseras y tenía brazos delanteros cortos, el característico volante ceratopsiano y una boca con forma de pico, y medía alrededor 0,6 metros de largo.
Fue uno de los primeros ceratopsianos, o dinosaurios con cuernos, junto con Psittacosaurus, en Mongolia. Microceratus pertenecía a Ceratopsia, un grupo de dinosaurios herbívoros con picos similares a loros que prosperaron en América del Norte y Asia durante el período Cretácico, que terminó hace aproximadamente 66 millones de años. Todos los ceratopsios se extinguieron al final de esta era. Microceratus, como todos los ceratopsios, era un herbívoro . Durante el Cretácico, las plantas con flores estaban “geográficamente limitadas en el paisaje”, por lo que es probable que este dinosaurio se alimentara de las plantas predominantes de la época, como helechos, cícadas y coníferas. Habría usado su pico ceratopsiano para morder las hojas o agujas.
En la Franquicia de Jurassic Park[]
Microceratus ha tenido presencia tanto en el canon literario del autor Michael Crichton como en el canon cinematográfico de la franquicia Jurassic Park, apareciendo en la novela original de Parque Jurásico, de 1990, y en la cinta Jurassic World: Dominion, de 2022.
Aunque se presencia en la saga fílmica, por el momento, se limita únicamente a la cinta mencionada anteriormente, ha hecho aparición en lineas de juguetes, videojuegos, cómics y otros medios.
Historia[]
International Genetic Technologies logró clonar con éxito a esta especie en algún momento a finales de la década de 1980 o principios de la de 1990 en Isla Sorna. No hay evidencia de que estuvieran destinados a ser exhibidos en Jurassic Park pero, en algún momento entre 2004 y 2015, InGen los introdujo en Isla Nublar para un parque diferente, Jurassic World. Curiosamente, un informe de InGen fechado el 7 de diciembre de 1996 enumera este género como Microceratus en lugar de Microceratops; esto indica que el nombre del género del animal se corrigió décadas antes que en la vida real.
Descripción[]
Microceratus es un pequeño ceratopsiano que carece de los cuernos característicos de sus parientes posteriores, como Triceratops, pero que ya posee un volante óseo en el cráneo. Los ejemplares actuales pesan aproximadamente 14 libras y miden aproximadamente 2,5 pies de largo, siendo un poco más grandes y significativamente más voluminosos que los especímenes fósiles; se dice que fue el dinosaurio más pequeño de Jurassic World, incluso más que Compsognathus.
El cráneo es grande y voluminoso, y la boca finaliza en un poderoso pico. Aunque posee dientes, estos no están ubicados en el pico en sí, sino que se posicionan más atrás en las mandíbulas y le sirven para triturar materia vegetal. Los especímenes más antiguos clonados por InGen presentan picos más pequeños, con hocicos más cortos y ojos posicionados más al frente de la cabeza. La cabeza carece de cuernos, pero tiene un par de pequeños cuernos epiyugales, o cuernos en las mejillas, uno a cada lado; esta característica también se vería en la mayoría de los ceratopsidos posteriores. El volante de la cabeza es proporcionalmente más pequeño que el de ceratopsioanos más evolucionados y carece de epoccipitaless. Si bien el cráneo es resistente y funcional para la autodefensa, el pequeño tamaño de este dinosaurio lo hace vulnerable a la mayoría de los depredadores.
Aunque adoptada una postura bípeda al correr, Microceratus es capaz de asumir una posición de cuadrúpedo si es necesario. Posee tres dedos en cada pie, mientras que las manos tienen cuatro. Sus extremidades anteriores miden aproximadamente la mitad de la longitud de las posteriores, y la cola es casi tan larga como su cuerpo. Tiene una cola algo profunda en equilibrio con la cabeza, y las extremidades son delgadas y fibrosas. En general, este es un animal que evolucionó para buscar alimento en los suelos de los bosques y pastizales, correr a una velocidad decente y confiar en movimientos evasivos para evitar ser atrapado.
Este animal suele tener una coloración algo brillante. Los especímenes originales criados en 1986 presentaban un rico color azulado, con algunos patrones más oscuros y un sombreado de color crema; el pico posee un color más claro y blanquecino. Algunos especímenes tienen un color amarillo anaranjado más brillante con reflejos rojos, lo que puede indicar dimorfismo sexual.
Las versiones más nuevas desarrolladas por Masrani Global Corporation tienen un color muy variable, pero hay algunos patrones consistentes. El color base es amarillo claro y la cola presenta rayas de color marrón más oscuro. En todo el cuerpo hay rayas marrones o rojas, y la espalda generalmente es más roja o más morada que las partes inferiores del cuerpo. El cuello tiene un “collar” distintivo de color amarillo claro, sin ningún patrón marrón o rojo. En la cabeza, Microceratus tiene rayas de color más oscuro que delinean los contornos de su volante y pico; el volante es generalmente amarillento, pero la parte inferior de la cara a menudo tiene un sombreado rojo o rosado, y ciertos individuos tienen un patrón verde azulado en partes de la cabeza.
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Crecimiento y metabolismo[]
De momento se desconocen las etapas de crecimiento de Microceratus, aunque una imagen el sitio web oficial de Jurassic World muestra ejemplares de tamaños ligeramente diferentes; la coloración no parece correlacionarse con las etapas de crecimiento.
Dimorfismo sexual[]
Las versiones originales de Microceratus presentan dos patrones de color diferentes, un azul intenso y un rojo vibrante o amarillo anaranjado, siendo los ejemplares azules mucho más comunes. Entre esto y los colores más brillantes de los ejemplares rojizos, parece probable que los más coloridos sean los machos. En las versiones más recientes creadas por Masrani Global, se ha sugerido que las diferencias en la coloración también pueden representar dimorfismo sexual, con machos presentando patrones de color verde azulado en la cara, pero esto no se sabe con certeza.
Comportamiento[]
Patrones de actividad[]
Los patrones de actividad diaria de Microceratus son poco conocidos, pero los guiones gráficos muestran que pueden ser principalmente activos durante el día.
Dieta y Comportamiento alimenticio[]
Microceratus es un animal herbívoro, que se alimenta de hojas y ramitas, utilizando su pico para recolectar alimentos. El pequeño tamaño de estos animales significa que mayormente se alimentan de plantas cercanas al suelo, que serían comunes en los pastizales y bosques que parecen preferir; según el registro fósil, originalmente pudo alimentarse de helechos, cícadas y coníferas. Los especímenes que sobrevivieron en Isla Sorna después de 1995 se habrían alimentado de soja nativa y frijoles de agama, así como de otras plantas ricas en lisina, para combatir la contingencia de lisina implementada por InGen.
Según las señales de advertencia en Jurassic World, pueden ser alimentadores experimentales, algo así como cabras, consumiendo artículos desconocidos que pueden o no ser comestibles; esto puede llevarlos a ingerir alimentos poco saludables o dañinos.
Comportamiento social[]
Microceratus es retratado constantemente viviendo en grupos sociales moderados a grandes, pero aún no se han descrito los detalles sobre su vida social o la jerarquía de la manada.
Reproducción[]
Microceratus pondría huevos para reproducirse cómo cualquier otro dinosaurio. Es probable que posea cloaca como sus parientes más derivados, como Triceratops.
La mayoría de los dinosaurios herbívoros ponen huevos redondeados, a diferencia de los huevos ovoides de los terópodos; debido a su tamaño, Microceratus probablemente pone huevos muy pequeños. Un huevo de dinosaurio de tamaño mediano o promedio tiene un período de incubación de tres a seis meses, y el tamaño se correlaciona con la duración de la incubación. Microceratus caería en el otro extremo de esta escala, con un período de incubación que probablemente dure unas pocas semanas como en muchas aves pequeñas.
Comunicación[]
Actualmente, no se sabe nada sobre las vocalizaciones u otros métodos de comunicación de este animal.
Ecología[]
Debido a su pequeño tamaño y baja agresividad, Microceratus permanecería cerca del final de la cadena alimenticia, fácilmente siendo presa de pequeños carnívoros. Es un conocido depredador de plantas de bajo crecimiento y mantendría bajo control la maleza de la zona.
Parece estar cómodo entre otros animales herbívoros. Su hábitat en Isla Nublar consistía las cercanías del Río de la selva, donde habría compartido territorio con el saurópodo Apatosaurus, el estegosáurido Stegosaurus y el ornitópodo Parasaurolophus; es poco probable que se le permitiera interactuar con los carnívoros a lo largo del río. Tras el abandono de la isla, su hábitat incluía las estribaciones del Monte Sibo compartiéndolo estrechamente con Parasaurolophus y el paquicephalosáurido Pachycephalosaurus.
En la prehistoria, Microceratus se vio afectado por parásitos hematófagos (bebedores de sangre) como los mosquitos. No se sabe si parásitos modernos similares lo afectan.
Hábitat[]
Las imágenes mostradas en el sitio web oficial de Jurassic World sugieren que Microceratus viviría en regiones cubiertas de hierba y cerca de árboles. Aparentemente se le encontraba en o cerca de áreas desarrolladas en Jurassic World, lo que sugiere además que prefiere áreas en su mayoría abiertas con cobertura disponible.
Distribución y Población[]
Este dinosaurio existió originalmente hace unos 90 millones de años, evolucionando en Asia central durante el período Cretácico. No obstante, se extinguió y permaneció así hasta que los científicos de finales del siglo XX utilizaron la ingeniería genética para devolverle la vida a la especie.
Archipiélago de Muertes[]
InGen crió Microceratus en Isla Sorna en algún momento entre 1986 y 1993, sin embargo, para el 11 de junio de 1993, ninguno estuvo listo para su exhibición en Jurassic Park.
Según el último recuento de 1993, InGen tenía 22 Microceratus vivos en Isla Sorna. Se desconoce si esta población sobrevivió, o en qué parte de la isla habitaron; ningún ejemplar fue visto en las áreas visitadas por la expedición de 1997 o los civiles varados en 2001. Si alguno sobrevivió hasta 2004, habría sido transportado a Isla Nublar. Por el momento, Masrani Global Corporation afirma que no queda vida des-extinta en Isla Sorna ni en ningún otro lugar del Archipiélago de las Muertes, pero el Departamento de Vida Silvestre Prehistórica reconoce que esto puede no ser cierto.
Isla Nublar[]
En algún momento entre 2004 y 2015, Microceratus fue introducido en el parque temático Jurassic World. Si se rescató algún ejemplar de Isla Sorna en 2004-2005, habría sido alojado en un corral de cuarentena durante un período antes de ser introducido a algún hábitat. Se sabe que habitaban el área cercana al Río de la selva, donde se les podía ver a través del Crucero Cretácico. Las estadísticas de población de esta especie se desconocen actualmente.
Según los guiones gráficos, Microceratus pudo haber habitado en el zoológico de mascotas Gentle Giants incluso siendo adulto. Se sabe que podían deambular por algunas áreas turísticas del Sector 3 debido a la señalización que advierte a los visitantes que no tiren basura debido al daño que esto representaría para los diminutos dinosaurios.
Algunas poblaciones sobrevivieron durante los tres años que siguieron al incidente de Isla Nublar en 2015, que cerró Jurassic World. Al menos algunos de ellos habitaban las estribaciones del Monte Sibo; otras poblaciones pueden haber existido en el campo de golf de Jurassic World, que se informó era un refugio para herbívoros más pequeños. Según el Dinosaur Protection Group, la población cercana al Monte Sibo estuvo expuesta a niveles peligrosos de fluoruro de hidrógeno producido por el volcán durante 2017 y 2018. Esto, junto con la exposición pulmonar a la vida vegetal que recubierta de cenizas, amenazó la existencia continua de esta especie; estaban entre los animales en mayor peligro según los informes del DPG. Microceratus aún existía en Isla Nublar el 18 de junio de 2018; tras la erupción del volcán el 23 de junio, lo más probable es que cualquier ejemplar restante haya muerto y la especie se haya extinguido en la zona.
En el mundo actual[]
Los animales des-extintos se abrieron paso en la naturaleza continental en junio de 2018, y en los años siguientes, debido al aumento de las poblaciones de dinosaurios salvajes, se autorizó a BioSyn Genetics capturar y contener a los animales donde fuera posible. Si bien se han informado pocos avistamientos de Microceratus en la naturaleza, esta especie habita el Santuario de BioSyn Genetics, ubicado en el Valle de BioSyn, en las Dolomitas de Italia.
No se confirmaron especímenes en el valle antes de mediados de 2022, momento en que las Naciones Unidas asumieron la administración del valle de manos de BioSyn; Microceratus puede haber estado ausente en el santuario antes de esto.
La caza furtiva en el Archipiélago de Muertes tuvo lugar desde finales de 1997 hasta al menos mediados de la década de 2010. En junio de 2018, un grupo de mercenarios liderado por Ken Wheatley capturó animales des-extintos de Isla Nublar a instancias del empresario de finanzas Eli Mills, posiblemente incluyendo a Microceratus; es posible que hayan sido vendidos o liberados en la naturaleza, aunque lo más probable es que las muestras de ADN de este dinosaurio hayan ingresado al mercado negro.
Independientemente de lo que haya sido de cualquier Microceratus en 2018, ahora es una parte establecida del comercio clandestino internacional de animales. Esta es una especie común para los amantes de mascotas exóticas, aunque esta práctica está muy desaconsejada ya que las necesidades de los animales des-extintos son difíciles de satisfacer en la actualidad. Numerosos Microceratus son comprados y vendidos en Amber Clave, un mercado nocturno que opera en La Valeta, Malta. Se desconocen los paraderos de muchos de estos dinosaurios, al igual que sus destinos.
Poco se sabe sobre las poblaciones de este animal a lo largo de la historia de la des-extinción. Es muy posible que algunos fueran llevados al continente en algún momento de junio de 2018, momento en que se llevó a cabo la mayor operación de tráfico de animales des-extintos, trasladando numerosas especies al noroeste del Pacífico; desde aquí, muchos ingresaron al mercado negro, pero aún más fueron liberados en la naturaleza cerca de Orick, California. Los avistamientos de esta pequeña criatura han sido escasos, pero esto no necesariamente indica una baja población; puede ser simplemente que es demasiado pequeño para que muchas personas lo noten.
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